미국냉난방공조협회(AHRI: Air-Conditioning, Heating, and Refrigeration Institute)는 냉난방, 환기, 공조 및 냉동(HVACR), 급탕기산업을 대표하는 글로벌 비영리 무역협회로, 제품 성능인증과 표준 개발을 통해 시장의 신뢰와 공정한 경쟁환경 조성에 기여하고 있다.

HVACR산업은 건물 에너지소비에서 매우 중요한 역할을 하며 에너지효율 향상과 탄소배출 저감을 위한 전 세계적인 노력의 중심에 있다.

AHRI는 업계를 대표하는 핵심적인 목소리를 내는 기관으로서 장비 성능기준을 제시하고 친환경적인 지속가능성을 촉진하고 있다. 특히 단순한 기술적 발전을 넘어 글로벌 규제와 시장의 요구에 대응하기 위한 산업구조의 변화를 선도하고 있다.
AHRI는 글로벌 활동을 지속적으로 확대하는 동시에 시험 및 인증 인프라를 구축하고 국내 산업과 협력을 강화함으로써 한국시장에서의 역할도 확대하고 있다.

Bridge Xue AHRI 글로벌운영 부회장과 한국에서 AHRI 회원사, 인증 프로그램 참여기업 및 다양한 이해관계자들과 긴밀히 협력하고 있는 김영희 AHRI 한국대표(現 한국냉동공조산업협회 이사)를 만나 한국 내 주요 활동과 한국 제조기업들의 글로벌시장 진출을 지원하기 위한 AHRI의 역할에 대해 의견을 들었다.

김영희 AHRI 한국대표는 ISO TC 86/SC6분야에서 20년 이상 활동해 왔으며 Global Directory에 등록된 국가전문가로, 현재 산업통상부와 국가기술표준원이 위촉한 산업표준심의회 위원이자 한국냉동공조산업협회 국제협력부 이사로 활동하고 있다.

 

■ AHRI는 어떤 단체인가
AHRI는 HVACR산업을 대표하는 글로벌 무역협회로, 표준 개발과 인증 프로그램을 통해 제품 성능에 대한 신뢰성을 확보하고 시장의 투명성을 높이는 데 주력하고 있다.

AHRI 인증의 핵심은 제조사가 자체적으로 제시한 제품성능을 독립적인 제3자 시험을 통해 검증하는 데 있다. 이를 통해 단순히 제조사가 제시한 사양이 아니라 실제로 검증된 성능(Verified Performance)을 보장한다.

AHRI의 엄격한 시험요건을 충족한 제품에는 AHRI Certified® 마크가 부여된다. 이는 품질과 성능을 나타내는 신뢰도 높은 글로벌 인증표시다. 인증제품은 AHRI 인증제품 성능디렉터리(AHRI Directory of Certified Product Performance)에 등록돼 엔지니어, 설계자, 규제기관 및 최종 사용자들이 신뢰할 수 있는 제품 데이터를 실시간으로 확인할 수 있다. 이러한 시스템을 통해 제품 간 공정한 비교가 가능해지고 시장 내 정보 비대칭도 줄일 수 있다.

AHRI는 글로벌 전략의 일환으로 지역거점을 지속적으로 확대하고 있다. 2025년 9월7일 싱가포르 사무소를 공식 개소하며 아시아·태평양지역에서의 활동 기반을 강화했다.

싱가포르는 주요 산업 및 금융허브로서 AHRI가 글로벌표준과 지역규제 간 연계를 강화하고 기업들이 국제시장 요구에 보다 효과적으로 대응하도록 지원하는 데 중요한 역할을 한다. 이러한 확대는 글로벌인증 및 표준생태계를 더욱 고도화하기 위한 전략적 노력의 일환이다. 미국에 본부를 둔 AHRI는 현재 캐나다, 중국, 인도, 멕시코, 싱가포르 및 아랍에미리트에 사무소를 운영하고 있다.

 

■ AHRI는 한국 HVACR산업 발전을 어떻게 지원하고 있나
AHRI는 아시아지역의 시험인프라 확대에 중점을 두고 있다. 과거 한국 제조기업들은 AHRI 인증을 취득하기 위해 해외시험소를 이용해야 했다. 이로 인해 물류비 증가, 시험일정 지연, 공급망 리스크 등의 부담이 발생했다. 최근 글로벌 공급망 불안정과 운송비 상승으로 이러한 문제는 더욱 중요해지고 있다.

이후 2025년 냉동공조산업협회가 운영하는 공기과학시험소(K-air)가 ISO/IEC 17025 인정을 획득해 국제표준에 따라 시험을 수행할 수 있는 역량을 갖추게 됐다. 이에 따라 향후 한국 내에서 AHRI 인증시험이 본격적으로 시행되면 한국 제조기업들은 해외 시험소 의존도를 줄이고 보다 효율적인 인증환경을 활용할 수 있게 된다.

이러한 변화는 물류비 절감, 인증기간 단축, 기술 및 규제 변화에 대한 신속한 대응 등 실질적인 혜택을 제공하며 궁극적으로 한국 제조기업의 글로벌 경쟁력 강화에 기여할 것으로 기대된다.

 

■ AHRI 인증의 가치는
한국 제조기업 입장에서 AHRI 인증의 가장 큰 가치는 제3자 검증에 있다. 일반적으로 제품 성능은 제조사가 제시한 데이터에 기반하는 경우가 많지만 AHRI 인증은 독립적인 검증과 지속적인 모니터링을 통해 객관성과 신뢰성을 확보한다.

AHRI 인증 제품은 엄격한 제3자 시험과 지속적인 성능검증을 받으며 제조사가 제공한 데이터의 검증과 함께 지속적인 시장감시도 이뤄진다. 이러한 접근방식은 일회성 인증을 넘어 지속적인 규정 준수를 보장하며 제품 간 공정한 비교를 가능하게 하고 설계자 및 프로젝트 이해관계자들에게 명확한 의사결정 기준을 제공한다. 궁극적으로 이는 신뢰를 기반으로 한 글로벌 시장을 구축하는 데 기여한다.

 

■ 규제 준수 측면에서 AHRI 인증의 역할은
AHRI는 Path A Tool이라는 디지털인증시스템을 개발했다. 이 시스템은 AHRI 인증 제품 성능디렉터리와 연계돼 있어 규제기관이 인증 제품 및 규정 준수 상태를 직접 확인할 수 있도록 한다. 또한 최저에너지성능기준(MEPS: Minimum Energy Performance Standards) 준수 절차를 간소화하고 규제 효율성을 높이며 시험 및 행정비용을 절감하는 데 도움이 된다.

특히 사우디아라비아, 카타르, 바레인 등의 국가에서는 AHRI 인증이 인정되고 있어 추가 시험없이 규제 준수를 위한 인증경로로 활용될 수 있다. 이는 한국 제조기업들에게 해당 시장에 진출할 때 시간과 비용 측면에서 상당한 이점을 제공한다.

 

■ AHRI 인증은 ENERGY STAR와 어떻게 연계돼 있나
AHRI 인증은 세계적으로 가장 널리 알려진 에너지효율라벨링제도 중 하나인 미국 ENERGY STAR 프로그램과 긴밀하게 연계돼 있다. AHRI는 ENERGY STAR 인증 절차를 지원하기 위해 검증된 제품성능 및 효율데이터를 제공하며 제조기업들이 인증절차를 보다 효율적으로 진행할 수 있도록 지원한다. 일부 제품군의 경우 AHRI 인증이 ENERGY STAR 자격 취득과 직접적으로 연계돼 있다.

최근 미국 정부는 ENERGY STAR 프로그램의 운영을 미국 환경보호청(EPA)에서 에너지부(DOE)로 이관할 계획을 발표했다. AHRI는 원활한 전환과 산업계 이해관계자들의 정책 변화 대응을 지원하기 위해 관련 기관들과 적극적으로 협력하고 있다.

 

 

■ ESG 및 지속가능성분야에서 AHRI의 역할은
오늘날 글로벌시장의 관심은 에너지효율을 넘어 제품의 전체적인 환경영향까지 확대되고 있다. 이에 대응해 AHRI는 AHRI Certified Environmental Product Declaration Program(ACE)을 개발했다. AHRI는 공인 표준개발기관(Standards Development Organization)으로서 ACE를 통해 회원사, 인증프로그램 참여기업 및 관련 산업 전반에 종합적이고 신뢰성 높은 자료를 제공할 예정이다.

ACE의 제품범주규칙(PCRs: Product Category Rules)은 산업계 이해관계자들이 직접 참여해 개발하며 환경성적표지(EPD) 개발을 간소화하고 공정한 경쟁환경을 조성하는 데 목적이 있다. 이를 통해 품질을 유지하면서도 비용, 복잡성 및 규모 확대에 따른 장벽을 낮출 수 있다. 이러한 프로그램은 향후 탄소규제 대응과 글로벌경쟁력 강화에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

 

■ 마지막으로 하고 싶은 말이 있다면
AHRI는 산업계 이해관계자들과의 관계를 더욱 강화하고 국내 제조기업들이 글로벌 비즈니스 요구에 효과적으로 대응할 수 있도록 지원하는 데 중점을 두고 있다. 오는 10월21일 경기도 고양시에 위치한 KINTEX 전시장에서 여러 회원사들과 함께 ‘Building the Foundation for Data Center Efficiency(데이터센터 효율성을 위한 기반 구축)’를 주제로 첫 번째 AHRI Talks 행사를 개최한다.

이번 행사는 HARFKO 전시회 기간 중 개최되며 Bridge Xue AHRI 글로벌운영 부회장이 차세대 냉매, 히트펌프 정책 및 기술, 그리고 AI 데이터센터시대에서 HVACR산업의 역할을 주제로 한 여러 패널세션에 참여할 예정이다.