서울 양재동 aT센터에서 8월13일부터 14일까지 양일간 열린 ‘데이터센터 코리아(DC코리아) 2025’ 첫날 포럼에서는 국내 데이터센터(DC) 산업이 직면한 정책·시장·기술적 과제를 짚고 산·학·연 협력을 통한 대응 필요성이 집중적으로 논의됐다.

 

“DC는 국가 인프라, 기계·전기·소방 융합 필요”

 

연창근 한국설비기술협회 DC기술위원장은 개막 기조발언에서 “DC는 더 이상 단순한 저장공간이 아니라 국가 디지털경제의 심장”이라며 “전력수급, 탄소배출 규제, 입지문제, 보안위협 등 복합적인 과제를 풀어내지 못하면 한국 DC산업은 글로벌 경쟁에서 뒤처질 수밖에 없다”라며 설비산업 전반이 융합적으로 대응해야 한다는 점을 강조했다.

 

연 위원장은 DC 전략적 가치를 분명히 하며 “산업정책 변화와 ESG 규제, AI 확산이 맞물리면서 DC는 단순한 건물이 아니라 국가 핵심인프라로 자리 잡았다”라며 “서버 고집적화, AI 학습용 초대형 GPU 운용, 대규모 스토리지 수요는 기존 설비개념으로는 대응하기 어렵다”고 지적했다.

 

특히 그는 “기계·전기·소방설비가 유기적으로 융합하지 않으면 전력 공급난, 탄소배출 규제, 입지갈등을 효과적으로 해결하기 어렵다”라며 “이번 전시회가 바로 그런 통합의 출발점”이라고 의미를 부여했다.

 

기조발언에서 그는 입지 갈등과 투자비 부담을 거듭 강조했다. 연창근 위원장은 “DC는 수도권 전력망 한계와 지방분산정책 사이에서 설 자리를 찾지 못하고 있다”라며 “수도권은 송전 인프라가 포화상태이며 지방은 인프라가 부족하므로 결국 사업자는 수천억원을 투자하고도 주민반대나 정치적 변수로 좌초될 위험이 크다”고 말했다.

 

또한 “AI DC는 40MW, 80MW급 대규모 시설이 필수인데 ESG 규제와 자가발전 의무, 신재생에너지 설치의무가 투자비를 기하급수적으로 늘리고 있다”라며 “국내기업이 부담을 감당하지 못하면 글로벌 사업자가 한국시장을 장악하는 결과로 이어질 수 있다”고 우려했다.

 

연 위원장은 해외 의존적 구조의 문제점을 지적하며 “국내 DC시장은 글로벌벤더 장비의존도가 지나치게 높다”라며 “해외 장비는 국내환경에 최적화하기 어렵고 가격도 7배 이상 비싸 수익성을 악화시키므로 국내 기업이 한국 기후·입지여건에 맞는 최적화 설비를 개발하고 글로벌 시장에도 진출해야 한다”고 제안했다.

 

그는 특히 냉각기술을 언급하며 “국내는 아직 공랭 중심이지만 글로벌시장은 이미 리퀴드쿨링으로 빠르게 전환 중”이라며 “한국형 리퀴드쿨링 솔루션 실증과 확산이 시급하다”고 덧붙였다.

 

 

연 위원장은 DC산업의 지속가능성 확보를 위해 세 가지 과제를 제시했다. 먼저 에너지효율 기술 도입을 강조하며 “과거 은행권 DC는 냉각COP가 1.8 수준에 불과했지만 최근 터보냉동기 기술은 COP 12까지 올라왔다”라며 “아직도 과잉냉각으로 에너지를 낭비하는 경우가 많으므로 서버가 감당할 수 있는 온도를 제대로 이해하고 효율화를 추진해야 한다”고 강조했다.

 

둘째로 보안강화에 대해 강조하면서 “DC는 전자파나 환경영향이 과장돼 주민반발에 직면하지만 진짜 위협은 사이버 보안”이라며 “운영과정에서 보안설계와 관리체계 강화를 병행해야 한다”고 말했다.

 

셋째로 전문인력 양성 중요성에 대한 의견을 피력하며 “국내 DC전문 엔지니어는 턱없이 부족하다”라며 “사업자는 단기적으로 외부인력을 빌려 쓰지만 장기적으로는 전문인력을 체계적으로 양성해야 한다”고 지적했다.

 

연 위원장은 “AI시대의 DC는 기존 컴퓨팅센터와는 전혀 다른 차원이이며 고밀도 GPU, 대용량 스토리지, 안정적 전력·송전망·부지가 필수인데 현재 국내 인프라는 턱없이 부족하다”라며 “정부, 산업계, 학계가 협력해 규제와 투자 구조를 혁신하지 않으면 한국은 글로벌 AI경쟁에서 뒤처질 수 있다”고 경고했다.

 

이어 “DC산업은 국가 디지털경제 핵심인프라”라며 “ESG와 에너지규제, 보안, 인프라한계라는 복합과제를 풀어내는 혁신·협력이야말로 한국DC산업이 글로벌 수준으로 도약하는 유일한 길”이라고 강조했다.

 

이어진 포럼에는 연창근 설비기술협회 DC기술위원장이 좌장을 맡아 △강승훈 한국DC연합회(KDCC) 팀장 △맹영재 유레드 대표 △조헌혁 LG CNS 클라우드DC사업담당 △김영준 다우기술 이사 △윤대중 더프리콘 대표 등을 포럼으로 초청해 정책과 시장전반에 대한 의견을 공유하고 산업환경분석을 통해 원활한 사업방향성을 제시했다.

 

 

신재생 의무·자가발전 규제, “사업진행 어려워”

 

강승훈 한국데이터센터연합회(KDCC) 팀장은 “DC는 전력이 곧 원료이자 생명선이지만 최근 도입된 전력계통 영향평가 제도와 각종 안전규제가 현실을 적절하게 반영하지 못하며 산업활성화를 저해하고 있다”라며 “제도목적은 이해하지만 DC 특수성을 반영하지 못한다면 산업성장의 걸림돌이 될 수밖에 없다”고 지적하며 합리적이고 산업친화적인 규제체계 필요성을 강조했다.

 

강 팀장은 최근 시행된 전력계통 영향평가 제도를 대표적인 사례로 언급했다. 산업통상자원부는 계통포화 지역에 한정해 평가를 적용하겠다고 했으나 실제 시행령에서는 전국 모든 지역으로 확대됐다.

 

이에 대해 강승훈 팀장은 “사실상 수도권뿐만 아니라 지방까지 DC입지가 막혀 버린 상황”이라며 “사업자가 몇천억원을 투자할 수 있는 결정을 내리기 어렵게 만드는 제도”라고 평가했다.

 

이어 “DC가 40MW 규모로 건설될 경우 현 제도는 자가발전 40%를 의무화한다”라며 “이는 현실성이 전혀 없다”고 지적하며 “태양광 1MW 발전에는 약 1만㎡, 축구장 1.5개 면적이 필요한데 40MW 센터라면 수십개 축구장 규모의 태양광 설비가 붙어야 하므로 도심이나 주거지 인근에서 불가능한 일”이라고 설명했다.

 

강 팀장은 신재생에너지 의무규제도 비현실적이라고 지적하며 “제로에너지빌딩(ZEB) 인증, 지자체별 신재생 설치요구까지 더해지면서 DC에 대한 규제가 중복적으로 적용돼 민간사업자가 감당할 수 없는 수준”이라며 “결국 발전기를 설치해 가스발전을 택할 수밖에 없지만 이 경우에도 가스요금 부담은 또 다른 걸림돌”이라고 말했다.

 

그는 “정부가 자가발전을 요구하려면 최소한 가스요금 지원이나 세제혜택 같은 보완책을 내놔야 한다”라며 “지원없는 규제는 곧 사업포기 선언과 다름없다”고 덧붙였다.

 

안전 규제에 대해서도 강 팀장은 문제를 제기했다. 강승훈 팀장은 “기존 DC에도 신규설치와 동일한 소방법·전기법 기준을 일괄 적용한다”라며 “예컨대 배터리 50% 이상 교체 시 신규센터와 동일하게 간주돼 방화벽 설치, 층고제한 등이 적용된다”고 설명했다.

 

그는 “기축센터는 건축 구조와 설비가 이미 고정돼 신규기준을 맞추는 게 사실상 불가능하다”라며 “안전성 강화취지는 이해하지만 현실을 반영하지 않은 채 기존시설을 끌어들이는 것은 산업을 위축시킬 뿐”이라고 말했다.

 

강 팀장은 사회적 인식개선도 필요하다고 강조했다. 그는 “DC는 전기를 많이 쓴다는 이유로 ‘에너지 낭비시설’로 낙인찍히지만 실제로는 어떤 건축물보다 효율적”이라며 “최종 소비량만 보고 비난할 게 아니라 효율성과 산업기여도를 고려한 합리적 평가가 필요하다”고 말했다.

 

강 팀장은 마지막으로 “개별기업이 목소리를 내기에는 한계가 있으니 업계전체가 협회차원에서 정책개선을 요구하고 정부와 소통해야 한다”라며 “산업계 현실을 반영한 법제도가 마련돼야 한국 DC산업이 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있다”고 강조했다.

 

“정부·기업, 서로의 논리 이해해야”

 

맹영재 유레드 대표는 “정부와 민간기업은 서로 다른 언어로 대화하고 있다”라며 “정부는 제도를 만들며 ‘공익적 관리’를 강조하지만 현장 사업자는 투자와 운영현실에서 벽을 마주하니 결국 양쪽 모두의 시각차이를 좁히는 조율이 필요하다”고 정부정책과 업계현실 사이 괴리를 지적하며 규제가 단순한 제동이 아니라 건전한 산업생태계로 이어지기 위해 상호이해가 필수적임을 강조했다.

 

맹 대표는 과거 정부 입법과정에 직접 참여한 경험을 언급하며 “국회에서 마지막으로 다뤘던 법이 ‘분산에너지발전 활성화 특별법’이었는데 당시에는 합리적 제도로 설계했지만 시행 후 업계에서는 규제로 받아들여지고 있다”라며 “입법과 현장사이 간극이 얼마나 큰지를 보여주는 사례”라고 말했다.

 

그는 “정부는 공익과 탄소중립을 위해 제도를 설계하지만 DC업계는 현실적으로 감당하기 어려운 부담을 떠안게 된다”라며 “정부가 여우에게 밥을 호리병에 담아주듯 사업자가 도저히 먹을 수 없는 형태의 제도를 주는 셈”이라고 비유했다.

 

다만 맹 대표는 최근 정부정책이 다소 유연해지고 있다고 평가했다. 맹영재 대표는 “예전에는 한전사무실에서 ‘경기도 DC는 수도권이니 안 된다’는 식의 일방적 제동이 많았지만 새로운 정부 들어서는 AI산업 육성을 위해 수도권에도 DC가 필요하다는 현실적 고민을 하고 있다”고 전했다.

 

그는 특히 “정부가 ‘소버린 AI’를 국가 전략으로 밀고 있는 만큼 대규모 컴퓨팅인프라가 수도권에도 불가피하다는 인식이 확산되고 있다”라며 “과거처럼 무조건적인 금지에서 벗어나 조정 국면으로 들어섰다”고 진단했다.

 

맹 대표는 정부와 기업의 대화방식 자체에 구조적 문제가 있다고 지적했다. 맹 대표는 “정부는 공익적 명분을 중심으로 제도를 설계하고 기업은 투자회수와 효율성을 최우선으로 보는데 결국 양쪽 다 옳지만 서로가 상대의 입장을 이해하지 못해 충돌하는 것”이라며 “정책은 기업의 프로젝트 구조를 이해해야 하고 기업도 공익적 필요를 존중해야 한다”고 말했다.

 

그는 이어 “앞으로 정책설계 과정에 업계의견을 실질적으로 반영하는 구조가 필요하다”라며 “단순히 공청회 형식이 아니라 사업자의 프로젝트 재무모델, 기술적 한계를 정책 설계자들이 제대로 이해해야 한다”고 덧붙였다.

 

맹 대표는 마무리 발언에서 “AI 확산 속에서 DC는 국가전략 인프라로 격상됐다”라며 “정부와 민간이 협력하지 않으면 한국은 글로벌 AI 경쟁에서 뒤처질 수 있다”고 지적했다.

 

이어 “제도는 사업자가 실행가능한 수준에서 설계돼야 하고 사업자는 공익적 책무를 받아들여야 한다”라며 “결국 양쪽 모두의 협력이 한국 DC산업의 생존조건”이라고 강조했다.

 

“국내 기술력, 자부심과 냉정한 자기진단 필요”

 

조헌혁 LG CNS 클라우드DC사업 담당은 포럼에서 “DC 산업은 단일기업이 감당할 수 없는 거대한 비즈니스”라며 “글로벌 진출열쇠는 국내기술이 글로벌 수준에서 통할 만큼 내실을 갖춰야 하고 해외 시장에서 반드시 신뢰할 수 있는 현지 파트너와 협력해야 하는 두 가지 조건”이라며 국내 기업의 글로벌 경쟁력 확보와 해외시장 진출전략을 구체적으로 제시했다.

 

조 담당은 먼저 국내 DC 기술의 현주소를 진단했다. 조 담당은 “기업들이 광고와 발표에서는 늘 ‘국내 최고’라고 말하지만 내부적으로는 스스로 부족함을 잘 알고 있을 것”이라며 “해외시장에 나서려면 우선 우리 스스로가 ‘이제 글로벌시장에서 통할 만하다’고 확신할 수 있는 수준까지 기술력을 끌어올려야 한다”고 지적했다.

 

그는 LG CNS의 인도네시아 DC 프로젝트를 예로 들며 “4년이 걸린 사업수주 과정에서 기술적 검증은 물론 현지여건과 언어, 문화까지 철저히 분석해야 했다”고 설명했다.

 

조 담당은 해외 프로젝트 경험을 통해 현지 파트너십의 중요성을 강조했다. 조헌혁 담당은 “인도네시아사업 추진과정에서 가장 먼저 한 일은 현지 파트너를 찾는 것”이라며 “아무리 뛰어난 기술과 서비스를 갖고 있어도 그 나라의 문화와 제도적 특성을 무시하면 실패할 수밖에 없어 신뢰할 수 있는 파트너를 찾는 데만 3년이 걸렸다”고 말했다.

 

그는 “현지 파트너와의 협력을 통해 예상치 못한 규제리스크와 사업변동성을 관리할 수 있었다”라며 “파트너십은 단순한 하도급 관계가 아니라 사업성패를 좌우하는 핵심 요소”라고 덧붙였다.

 

또한 조 담당은 일본사례를 언급하며 정부와 금융권의 역할을 강조했다. 조 담당은 “일본 정책투자은행은 성장가능성이 있는 기업에 직접 투자하는데 기술력만이 아니라 자금과 정책이 결합돼야 글로벌 경쟁에서 살아남을 수 있다”라며 “한국도 DC수출을 전략산업으로 보고 금융지원과 정책적 배팅이 필요하다”고 말했다.

 

그는 “DC는 투자규모가 수조원에 달하는 초대형산업이므로 단일기업의 힘만으로는 한계가 명확하다”라며 “민간기업의 도전과 정부·금융권의 지원이 결합돼야만 해외시장에서 성과를 낼 수 있다”고 강조했다.

 

조 담당은 향후 가장 큰 변수로 환경 규제를 꼽았다. 그는 “DC는 전기를 가장 많이 쓰는 산업이기 때문에 탄소세 부과 1순위가 될 가능성이 높다”라며 “싱가포르는 이미 DC 건립 시 탄소배출 목표량 신고를 의무화하고 있듯이 한국도 5년 내 비슷한 제도가 도입될 것”이라고 전망했다.

 

그는 “국내 기업들이 ‘우리 기술이 뛰어나니 괜찮다’는 안일한 생각을 버리고 탄소세와 에너지 규제에 대한 사전대응 체계를 반드시 구축해야 한다”고 덧붙였다.

 

조 담당은 마무리 발언에서 “국내기업이 해외에서 성공하면 그 경험은 다시 국내 산업발전으로 이어지므로 글로벌 경쟁에서 살아남을 수 있는 기업만이 국내시장에서도 혁신을 선도할 수 있다”라며 “국내기술 내실화와 현지 파트너십, 그리고 정부·금융권 지원이라는 세 가지 축이 한국 DC산업의 글로벌 도약을 결정할 것”이라고 강조했다.

 

“좋은 입지 DC는 수요 감당못할 정도”

 

김영준 다우기술 이사는 포럼에서 “DC시장은 단순히 유지되는 수준이 아니라 폭발적으로 성장하고 있다”라며 “글로벌 클라우드 서비스기업의 계약규모는 이미 수십MW 단위로 올라섰으며 국내시장도 앞으로 연평균 15% 이상 성장할 것으로 확신한다”고 DC산업이 직면한 규제와 제약에도 불구하고 시장수요가 성장동력을 견인할 것이라고 강조했다.

 

김 이사는 최근 수년간의 계약사례를 근거로 시장성장성을 강조했다. 그는 “업계보고서는 국내 DC시장의 연평균 성장률을 9% 내외로 잡고 있지만 현장에서 체감하는 수요는 훨씬 높다”고 밝혔다.

 

이어 “최소 15% 이상 성장할 것이라고 본다”라며 “이는 단순한 낙관이 아니라 실제수요 규모에서 확인되는 사실”이라고 말했다.

 

그는 “과거 3~4년 전만 해도 10MW 규모 계약도 대형으로 취급됐지만 현재 글로벌 클라우드 서비스 기업들은 기본이 20~30MW, 많게는 100MW를 요구한다”라며 “이는 한국시장에서도 고밀도·대규모 DC수요가 본격화되고 있음을 의미한다”고 설명했다.

 

김 이사는 입지의 중요성을 강조하면서 “지금도 시장에서는 좋은 부지, 전력 인프라, 안정적 설비를 갖춘 DC가 턱없이 부족하다”라며 “이번 주만 해도 200MW 이상 수요요청을 받았지만 수용할 수 있는 시설이 없어 계약을 성사시키지 못했는데 이런 상황이 반복된다면 한국시장은 글로벌기업의 투자기회를 놓칠 수 있다”고 경고했다.

 

그는 이어 “결국 ‘좋은 입지에 지어진 안정적 센터’는 곧 시장경쟁력으로 직결된다”라며 “정부와 지자체가 입지규제와 전력인프라 한계를 해소하지 않으면 수요가 해외로 빠져나갈 가능성이 있다”고 덧붙였다.

 

김 이사는 규제문제에 대해서도 언급했지만 기본적으로 수요의 압도적 증가가 시장을 견인할 것이라고 전망했다.

 

그는 “자가발전 의무, 신재생에너지 규제, 소방·안전 규정강화 등 여러 제약이 있지만 수요증가 속도가 워낙 가파르기 때문에 산업은 규제를 뚫고 성장할 수밖에 없다”라며 “사업자들은 오히려 ‘수용할 수 있는 용량이 부족하다’는 현실적 문제에 더 직면해 있다”고 말했다.

 

마지막으로 그는 “지금은 부정적 요인보다 긍정적 요인에 더 집중해 바라보고자 한다”라며 “DC산업은 앞으로 10년 이상 고성장을 이어갈 것”이라고 강조했따.

 

이어 “국내사업자들이 규제에 움츠러들 것이 아니라 공격적으로 개발에 나서야 한다”라며 “제대로 된 입지와 기술을 확보한다면 수익성과 성장성 모두 보장될 것”이라고 강조했다.

 

“산업 성장, 금융이 뒷받침해야”

 

윤대중 더프리콘 대표는 “DC 프로젝트는 땅 매입에서 완공까지 최소 5년 이상 걸리지만 국내 금융 구조는 여전히 ‘완공 후 계약’을 전제로 하고 있어 사업자 입장에서는 초기 단계에서부터 막힐 수밖에 없다”라며 “금융구조가 변하지 않으면 DC산업 성장속도는 글로벌시장을 따라가지 못할 것”이라며 DC시장 성장세를 뒷받침할 금융·투자 구조개혁 필요성을 주장했다.

 

윤 대표는 먼저 국내 금융구조 한계를 지적했다. 그는 “한국에서는 DC프로젝트 파이낸싱이 사실상 불가능하다”라며 “은행이나 금융권은 엔드유저(End-user)와의 계약이 확정돼야만 자금을 지원하지만 글로벌시장에서는 오히려 완공직전까지 고객계약이 없는 경우가 대부분”이라고 설명했다.

 

그는 “해외에서는 단계(Phase)별로 자금을 조달하면서 프로젝트를 진행한다”라며 “예를 들어 1단계는 선(先)개발, 이후 단계는 고객계약 확보 후 진행하는 방식으로 리스크를 분산한다”라며 한국시장은 이러한 구조가 없어 사업초기부터 벽에 부딪힌다는 점을 지적했따.

 

윤 대표는 프로젝트 진행 속도에서 한국이 뒤처지고 있다고 경고했다. 그는 “미국과 유럽의 선진시장에서는 모듈러방식과 금융분산 구조를 통해 공기를 단축하지만 한국은 인허가 지연, 자금조달 문제로 프로젝트가 평균 5~6년 이상 소요된다”라며 “이 차이는 곧 글로벌 경쟁력 차이로 이어진다”고 말했다.

 

그는 “지금도 전국 곳곳에서 수십 개 프로젝트가 부지매입이나 인허가 단계에서 멈춰 있다”라며 “금융구조를 개선하지 않으면 이들 프로젝트는 빛을 보지 못할 것”이라고 덧붙였다.

 

윤 대표는 DC산업이 고성장을 이어가기 위해서는 금융권의 역할이 결정적이라고 강조했다. 그는 “DC는 수천억원에서 수조원 규모가 투입되는 초대형 프로젝트로 민간개발사 단독으로는 감당할 수 없다”라며 “정부보조금이나 세제혜택도 필요하지만 무엇보다 금융권이 프로젝트 파이낸싱 구조를 받아들여야 한다”고 말했다.

 

그는 “정부가 AI산업과 디지털인프라를 국가 전략산업으로 지정했다면 금융권도 그에 걸맞은 투자구조를 설계해야 한다”라며 “단순히 리스크를 회피하는 방식으로는 산업이 성장할 수 없다”고 덧붙였다.

 

윤 대표는 “AI 산업은 앞으로 DC를 ‘국가 전략인프라’로 만들 것”이라며 “글로벌 빅테크기업은 이미 수백개 단위의 DC를 운영하며 시장을 주도하고 있다”고 설명했따다.

 

이어 “한국이 이 경쟁에 참여하려면 정부·금융·산업계가 삼각축으로 협력해야 한다”라며 “AI 스타트업과 클라우드기업이 성장하려면 결국 안정적인 DC 인프라가 뒷받침돼야 한다”고 지적했다.

 

윤 대표는 “금융 구조개혁은 단순히 사업자의 이익을 위한 것이 아니라 국가 디지털경제의 기반을 다지는 일”이라고 말했다.

 

이번 포럼은 DC산업이 직면한 핵심과제가 단일차원에서 해결될 수 없음을 보여줬다. 전력·안전 규제는 제도적 개선이 필요하며 글로벌시장 경쟁력은 기술 내실화와 파트너십 확보가 필수적이고 시장수요를 뒷받침하려면 금융구조 개혁이 뒤따라야 한다는 점에서다.

 

전문가들은 공통적으로 “DC는 더 이상 특정기업의 사업영역이 아니라 국가 디지털경제의 기반”이라고 입을 모았다. AI와 클라우드 확산으로 고밀도·대규모 DC 수요는 이미 현실화되고 있으며 국내시장도 최소 연평균 15% 이상의 성장을 지속할 것으로 전망되는 만큼 국내 핵심적 전략산업으로서 육성이 필요할 것으로 분석된다.

 

결국 DC 산업의 성패는 규제 개선·기술 혁신·산업 협력·금융 지원이라는 네 축이 동시에 작동할 때만 가능하다. 이번 포럼은 이러한 과제를 공유하고 해법을 모색하는 첫 공식 장으로, 향후 국내 DC산업이 글로벌 경쟁 속에서 어떤 전략적 위치를 차지할 수 있을지 주목된다.