에너지관리 및 자동화분야 디지털혁신을 선도하고 있는 글로벌기업 슈나이더일렉트릭(한국대표 김경록)이 SF₆(육불화황)가스를 사용하지 않는 친환경 및 디지털 고압 스위치기어 ‘SM AirSeT™’를 출시했다. 이번 제품은 슈나이더 일렉트릭의 2차 배전(Secondary electrical distribution) 제품군 중 하나인 SM6의 친환경 버전이다.

SF₆가스는 수 십년간 중전압 및 고전압 전류를 절연하고 차단하는 데 사용됐으나 이산화탄소보다 2만3,500배 강력한 온실가스라는 점이 밝혀지며 지구온난화의 원인으로 지목되고 있다. 이를 위해 기업들은 기존에 사용하던 SF₆가스를 대체하기 위한 기술개발에 힘쓰고 있다. 

과거 전력개폐기에서 SF₆를 제거한 제품이 있었으나 보조 애플리케이션을 활용할 경우 스위치를 진공회로 차단기로 교체해 사용하기 때문에 장비가 복잡해지고 변압기의 퓨즈보호를 할 수 없다는 단점이 있었다. 전류흐름을 제어하는 회로차단 장치인 스위치기어는 전류를 차단할 수 있어야 하고 자체 절연되고 안전한 작동을 보장해야 한다. 

슈나이더일렉트릭은 공기절연 션트 진동 차단 기술(SVI: Shunt Vacuum Interruption)을 사용해 공기와 진공으로 SF₆ 고압 스위치기어를 SF₆가스가 없는 고압 스위치기어로 교체한다. 이전처럼 사용이 간편하지만 스위치 성능이 동일하기 때문에 안정성은 훨씬 뛰어나다는 장점이 있다. 공기를 사용하기 때문에 온실가스의 재활용 비용을 감소하고 장비의 유지보수 및 교체 비용을 줄여준다. 

슈나이더일렉트릭의 친환경 스위치기어는 에코스트럭처(EcoStruxrue) 아키텍처와 연결돼 데이터를 수집하고 분석한다. 이러한 디지털장비의 연결성 덕분에 사용자는 직접 기계에 가지 않고 태블릿PC나 컴퓨터를 통해 스위치기어의 상태를 상시로 모니터링 할 수 있어 사고가 발생하기 전 위험요소를 미리 확인하고 원격으로 스위치기어 제어를 통해 자산관리를 실현한다. 

프레데릭 고데멜(Frederic Godeme) 슈나이더일렉트릭 파워시스템사업부 부사장은 “슈나이더 일렉트릭은 지속가능한 경영을 위한 기업목표를 충족하고 각 나라에서 시행하고 있는 에너지전환 흐름에 맞춰 친환경 및 디지털화로 향하는 길을 열고 있다”라며 “이번에 출시한 친환경 및 디지털 스위치기어 SM AirSet는 중전압부문에서 일렉트릭의 공기절연 션트 진동 차단 기술을 통해 기존에 SF₆를 활용한 스위치기어와 동일한 성능을 갖춘 제품”이라고 말했다. 이어 “고객들은 기존에 사용하던 제품의 성능을 그대로 갖춘 친환경 제품을 사용해 기업의 ESG경영에 한걸음 다가설 수 있다”고 전했다. 

한편 슈나이더일렉트릭의 SM AirSeT은 에너지효율을 제공하는 기업들의 뛰어난 투자와 제품 개발을 인정받아 하노버 메세에서 수여하는 산업에너지 효율상을 수상했다. 2020년에는 세계 3개 어워드 중 하나인IF Design Award (IF디자인 어워드)에서 상을 받았으며 도이체 메세(Deutsche Messe)에서 뛰어난 제품과 솔루션을 인정하는 최고의 국제 기술상인 HERMES Award(에르메스 어워드)에서 최종 3개부문 후보에 올랐다.