경인기계는 1960년 한국이연 정공사를 모태로 1975년 경인기계 법인으로 설립된 이래 냉각탑만을 생산해온 냉각탑 전문 제조기업이다. 소규모 공조용 냉각탑에서부터 대형의 산업용 냉각탑까지 국내 최대, 최고의 냉각탑기업으로 작지만 강한기업이다. ‘경인기계가 바꾸면 대한민국 냉각탑 역사가 바뀐다’는 이야기가 나올 정도로 대한민국의 냉각탑 역사를 써온 구제병 경인기계 대표를 만나봤다.

1975년 경인기계로 설립된 이후 1985년 세계 최고의 냉각탑기업인 미국 Marley Cooling Tower사와 기술제휴를 맺었다. 기술제휴를 바탕으로 거듭된 발전을 할 수 있었으며 1987년 현재의 공장으로 확장 이전하게 됐다. 1994년 원형 냉각탑의 틀을 깬 공장조립형 사각 직교류방식의 자사 대표 모델인 EX COOLING TOWER를 미국냉각기술협회(CTI)로부터 인증받았다.

1997년 ‘기술력이 미래의 경쟁력이다’라는 생각으로 기업부설 냉각탑 기술연구소를 개소했으며 그 결과 중 하나인 NWD(NonCoil 백연저감) 냉각탑으로 1999년 KT마크를 획득했다. 2000년 MEX-COOLING TOWER 개발, 2005년에는 세계 2번째로 밀폐형 냉각탑 CTI인증을 받았다.

꾸준한 성장과 끝없는 연구개발로 2006년 대한민국 생산성 대상 기술혁신부분 대상, 2006년 우수경영자 대통령표창, 2006년 업계 최초 그리스 및 일본(고베스틸) 냉각탑 수출, 2007년 ISO 14001인증 획득, 2009년 NEP 및 EPC인증, INNO-BIZ인증 획득, 2010년 신제품 실용화 유공자 지식경제부 장관 표창, 2011년 한국냉난방공조산업 발전 유공자 산업포장을 수훈했다.

2012년 인천 비전기업 선정, 2013년 산업발전 상공업분야 인천시민상 수상, 2013년 신기술 실용화대전에서아 대통령표창을 수상했다.

지난 2014년 5월13일에는 세네갈 명예영사 인가를 받아 명예영사로서 영광은 물론 신흥시장으로 떠오르고 있는 아프리카시장과의 인적, 물적자원 교류와 기술자원의 교류가 활발히 이뤄질 수 있는 책임을 갖게됐다.

최근 개발된 nPKL 냉각탑은 2017년 3월 NEP인증을, 같은 해 6월 정부조달우수제품으로 등록돼 제품의 우수성을 객관적으로 인정받는 계기가 됐다. 특히 아시아 최초로 CTI인증기관으로부터 산업용 냉각탑의 백연저감 공식 시험을 통과한 국내 유일의 냉각탑전문기업으로 2018년 2,000RT급 냉각탑 시험시설을 갖추고 제품에 대한 철저한 품질검증을 진행하고 있다.

최근 들어 냉각탑에서 나오는 하얀 수증기인 백연에 대한 거부감으로 각종 민원에 고객사들이 힘들어하고 있다. 냉각탑의 백연은 냉각수와 열교환된 포화 습공기가 대기의 차가운 공기와 만나 액적화돼 육안으로 보이게 되는 하얀 수증기다. 수증기 자체가 인체에 위해한 물질이 들어있지는 않지만 백연으로 인한 냉각탑 주위 결빙과 시각적 공해물질로 오인한 민원 등의 문제를 야기시켜 기업이미지에 타격을 받고 있다. 이에 따라 경인기계는 아시아 최초 CTI 백연저감 능력평가 통과와 NEP인증 및 조달우수제품 등록에 빛나는 기술력을 집대성한 대향류 및 직교류형 백연저감 냉각탑을 선보였다.

직교류 백연저감 냉각탑인 nPKL 냉각탑은 기술표준원의 신제품(NEP) 인증과 조달우수제품에 등록된 검증된 제품으로 SMART DAMPER 운전기능과 베르누이법칙을 이용한 벤추리효과를 가진 백연저감 냉각탑이다. nPKL 냉각탑은 기존의 금속제 코일을 이용한 백연저감방식의 한계인 중량, 비용, 부식 등의 문제를 해결한 신개념 냉각탑으로 건물하중에 영향을 주지 않는 경제적인 백연저감형 냉각탑이다.

또한 CTI 인증을 받은 대향류 냉각탑인 GX TOWER에 신개념 백연저감시스템인 CHAPA System을 장착한 신제품도 선보인다. 국내 전시회에는 최초로 소개되는 제품으로 경인기계는 직교류 냉각탑만이라는 고정관념에서 탈피하고자 세계 최초로 개발된 CHAPA System(Cooling & Heating Adapted Plume Abatement System)을 개발했다. 이는 세탁→탈수→건조의 과정을 거치는 세탁시스템에서 착안해 기존의 열교환→가열 방식에서 열교환→수분Filtering(탈수)→가열(건조)방식으로 개발된 System이다.

기존 가열코일 방식의 한계인 낮은 온도와 높은 습도의 대량 백연발생 조건상에서 모든 공기의 히팅이 불가능했던 점을 보완해 냉각수와 열교환된 공기를 저온의 외기와 고성능 CHAPA MIXER에서 혼합시킨 후 CHAPA FILTER를 통과시켜 추가적으로 습기를 Filtering(탈수)하고 습기가 최소화된 공기를 CHAPA COIL을 통해 가열(건조) 하는 방식의 신개념 복합 백연저감 System이다.

또한 CHAPA System은 소용량의 공조용 Package 냉각탑뿐만 아니라 수만톤 이상의 PLANT 산업용 냉각탑까지 적용이 가능한 시스템으로 경제적인 초기 도입비용 이외에 외부 열원 및 에너지를 사용하지 않는 자체 내부 냉각수의 열원과 메카니즘을 활용한 설계로 운영비까지 생각한 가장 이상적인 백연저감시스템이다.

대한민국 대표 냉각탑이라는 자부심으로 반세기동안 쌓아온 냉각탑 기술력과 노하우는 독보적이라고 해도 과언은 아니다. 냉각탑의 특성과 설계 노하우를 가진 회사만이 새로운 기술을 접목한 새로운 제품을 책임있게 만들어 낼 수 있다. 경인기계의 경험과 노하우를 집적시켜 만들어낸 백연저감 냉각탑은 국내에서 유일하게 CTIATC-150 시험을 통과할 정도로 경인기계의 기술경쟁력이라고 할 수 있다. 또한 국내 유일의 NEP인증 냉각탑으로 국내외에서 모두 인정받고 검증받은 냉각탑은 경인기계 냉각탑이 유일하다. 창업당시부터 지켜온 정도경영, 정도영업은 정석을 이기는 변칙은 없다라는 생각으로 기본에 충실한 냉각탑, 검증된 냉각탑이 경인기계의 최우선의 차별화 전략이다.

지난해 경제상황이 좋지 않아 성장률 저하가 매출감소로 이어지는 암울한 한 해였다고 해도 과언이 아니다. 올해는 새롭게 도전하는 한해이자 새롭게태어나는 한해를 만들어 2020년 45주년 기념식 때 성장에 대한 축배를 드는 것이 목표다. 내수는 물론 해외진출 준비도 지속적으로 해오고 있으며 동남아 및 인도시장까지 Target으로 수출증대를 위해 노력할 것이다.