Oil Free(오일프리) 압축기시장을 선도하고 있는 ‘Danfoss Turbocor® Compressor’가 2025년을 기점으로 설립 30주년을 맞이했다.

댄포스는 4월27일부터 29일까지 중국 상해에서 개최된 제냉전 전시회에서 축하이벤트를 개최하고 Haiyan공장으로 200여명의 고객을 초청하는 기념행사를 진행했다고 밝혔다. 이날 행사에는 중국냉동공조협회, 오일프리 냉동기 제조사들이 참석해 Turbocor® Compressor와 각 냉동기 제조사들의 첫 개발단계부터 현재까지 어떻게 성공적으로 이뤄져 왔는지에 대한 발표와 Danfoss Turbocor® Compressor 생산 및 테스트 라인을 둘러보는 시간을 가졌다.

Danfoss의 Turbocor® Compressor는 오일프리 압축기시장을 이끌고 있는 브랜드로 성장해 2024년 기준 미국의 Tallahassee, 중국의 Haiyan, 덴마크 Nordberg 등 3개 공장에서 연간 2만대의 압축기를 생산해 전 세계 60여곳의 냉동기 제조사에 공급하고 있다. 이번 중국 제냉전에서도 거의 모든 대형 냉동기 제조사들이 오일프리 냉동기를 출시함으로써 오일프리 냉동기는 하나의 옵션이 아닌 필수 요소로 자리매김했음을 선명하게 보여줬다.

냉동공조업계의 트렌드를 바꾼 Turbocor®는 호주 멜버른에서 아주 작은 냉동기공장 컨테이너에서 5명의 Engineer들로부터 시작됐다. 엔지니어들은 새로운 컨셉의 압축기를 만들어 보자는 아이디어를 내고 회사를 창립했다.

최초의 아이디어는 60~90RT 규모 친환경 압축기로 냉동유를 사용하지 않으면서도 조용하고 고효율의 성냥갑만큼 작고 가벼우며 저렴한 압축기를 꿈꿨다. 결과적으로는 성냥갑만큼 작은 사이즈의 압축기를 만들지는 못했지만 1995년 세계 최초로 Magnetic Bearing을 적용한 Inverter 2단 원심식 압축기를 개발했다. 수년의 개발기간을 거쳐 첫 번째 TT series 압축기를 미국 LA에 설치한 이후 현재까지 약 16만대의 압축기가 전 세계에 설치, 운영되고 있다.

이후 댄포스의 투자로 90RT 모델로 시작했던 TT 압축기 라인업은 200RT까지 용량이 늘어났으며 기존 R134a냉매에서 친환경 Low GWP냉매인 R1234ze냉매를 사용한 TG모델, 고압축비 라인업으로 히트펌프에 적용 가능한 TTH·TGH, 최저 흡입온도 -18℃까지 가능한 저온용 모델 등 신제품 라인업을 확충해 나가고 있다.

댄포스의 관계자는 “처음에는 반신반의하던 기술이었으나 하나씩 시장의 인정을 받아나가면서 냉동기업계를 바꾸기 시작했다”라며 “처음에는 비판했던 경쟁사들도 이제는 Turbocor® Compressor를 적용한 냉동기를 만들거나 자체 개발 완료한 Oil Free 냉동기를 제작해 시장에 내놓고 있다”고 강조했다.

기존 냉동기에 사용된 냉동유는 압축기의 마찰을 감소시키고 압축기 내 고압과 저압 사이의 Sealing 역할을 하기위해 반드시 필요한 요소였다. 하지만 많은 유지관리의 문제점을 지니고 있는 것도 사실이다. Turbocor® Compressor로 대표되는 Oil Free 무급유냉동기는 기존 냉동기대비 냉동유로 인해 발생되는 문제점을 제거할 수 있는 등 많은 장점을 지니고 있다.

마그네틱 베어링을 사용해 마찰이 없어 정기적인 오버홀이 필요없으며 소음 및 진동도 적다. 또한 오일로 인한 열교환기 효율 저하와 마찰로 인한 압축기 효율저하가 없어 기존 냉동기대비 냉동기 효율을 일정하게 유지할 수 있는 것도 장점이다. 냉동유관리가 필요없는 만큼 유지관리비용이 저렴하며 재기동도 빠르다.

또한 시스템 개발 및 운영이 더욱 유연해 질 수 있다. 하나의 압축기만으로 생산되던 냉동기를 여러 대의 압축기를 적용하면서 압축기 하나로만 제어하던 냉동기 용량에 압축기 대수제어가 가능하기 때문이다. 이에 따라 터보냉동기 최저부하를 더욱 낮게 관리할 수 있으며 하나의 압축기에 문제가 발생해도 나머지 압축기로 운전이 가능해 여름철 최대 부하 시 제외하고는 냉동기 능력이 부족해지는 현상을 최소화할 수 있다.

이처럼 오일프리 압축기만의 장점들은 현재 냉동기시장의 큰 화두인 데이테센터에도 받아들여져 많은 데이터센터들이 오일프리 냉동기 설치를 요구하고 있다. 이에 따라 출고압축기의 50% 이상 전 세계 데이터센터에 설치되고 있다.

댄포스의 관계자는 “지난 30년간 전 세계에 16만대 이상의 Turbocor® Compressor가 시장에 설치됐다”라며 “이는 더욱 기하급수적으로 늘어갈 것이며 Danfoss는 Turbocor® Compressor의 에너지절감과 탈탄소화를 통해 더 나은 내일로 지속적으로 바꾸어 나갈 것”이라고 밝혔다.