환경부(장관 김완섭)와 한국수자원공사(사장 윤석대)는 지난 6월25일 산업계와 함께하는 수열 산업 활성화 토론회(포럼)를 개최했다고 밝혔다.

수열에너지는 물이 간직한 열을 이용해 건물의 냉·난방 등에 활용함으로써 천연가스를 대체해 전기화가 가능한 재생에너지다.

국내 잠재량은 연간 약 10GW로 기존 냉난방 설비 대비 소비에너지를 약 30% 이상 절감할 수 있어 에너지전환에 유리한 시스템이다.

특히 도심건축물에 대용량의 냉·난방 공급이 가능하여 지역 분산에너지로서의 활용성이 높으며 탄소 배출 저감 및 도시열섬현상 완화에도 기여할 수 있다. 국내에는 현재 롯데월드타워에 도입돼 전체 냉·난방의 약 10%를 충당하고 있다.

환경부는 산·학·연 의견수렴을 위해 이번 토론회를 개최했으며 수열 핵심 설비(열교환기, 히트펌프 등) 제조사를 비롯해 연구기관, 대학, 산업계 등 50여 명의 관계자가 참석했다.

토론회에서는 △수열 산업 국내외 환경 변화와 발전 방향(최종민 한밭대 교수) △신재생에너지 연계 지역냉난방 정책동향 및 여건(조영삼 하한국지역난방공사 탄소중립정책부 조영삼 부장) 등의 주제발표와 수열산업 발전방안에 대한 토론이 이어졌다.

토론 결과 수열에너지의 본격 확산을 위해서는 설비 투자비에 대한 지속적인 국고 지원이 필요하며, 하천수로 한정된 수열원의 범위 확대, 재생열에너지 공급 의무화 제도와 함께 재생열에너지 생산자를 위한 지원 정책 등 법적·제도적 개선이 필요한 것으로 나타났다.

김효정 환경부 물이용정책관은 “수열에너지는 우리가 사용하는 물을 이용해 열에너지를 생산하므로 도심 지역에서 유용하게 활용할 수 있는 재생에너지”라며 “수열 산업이 탄소중립의 한 축으로 자리 잡을 수 있도록 산업부 등 관계 부처와 제도개선을 적극 추진하고, 기업 지원 및 민간 협력 기반도 지속적으로 강화하겠다”고 말했다.

한편 환경부는 2022년부터 추진한 보급 시범사업을 바탕으로 수열에너지 도입 확대를 본격적으로 추진할 계획이며 최근 수요가 급격히 증가하고 있는 인공지능(AI) 데이터센터(냉방)나 대규모 도심 건축물(냉난방)에 수열에너지를 도입하는 경우 설치비의 일부를 국고로 지원해 수열 보급을 촉진할 예정이다.