1980년대 이후부터 국민 경제 성장에 따른 급격한 생활수준 향상으로 여름철 냉방 에너지수요는 지속적으로 증가해 오고 있다. 냉방용 전력은 금융위기가 있었던 2008년과 2009년을 제외하고는 해마다 증가하고 있다.
냉방부하는 특성상 여름철 낮 시간에 집중적으로 발생해 공급예비율과 부하율을 악화시키는 요인으로 작용하는데 최근 들어 한여름이 아닌 경우에 냉방부하가 급증하는 일이 빈번하게 발생하고 있다.
단적인 예가 2011년 9월15일 예기치 못한 냉방부하 급증으로 전국적인 대규모 정전사태를 겪었다. 또한 본격적인 여름이 시작되기 전인 2012년 5월2일에도 냉방기 사용이 급증해 순간전력이 5만9,190MW, 전력예비량 4,220MW로 전력예비율이 7.1%까지 떨어진 바 있다. 최근 기상의 극단적 변화를 고려하면 향후에도 예측이 어려운 냉방부하 급증 현상이 자주 발생할 것으로 전망되고 있다.
가스냉방업계의 한 관계자는 “최근 예상하기 어려운 냉방부하 급증이 빈번하게 나타나고 있어 기동과 정지에 상당한 시간이 소요되는 발전설비를 이용해 피크 냉방부하를 감당하는 것은 상당히 비효율적이므로 적극적인 가스냉방 도입이 필요하다”고 밝혔다.
피크 냉방부하 해결에 가스냉난방을 활용하면 전력산업 측면에서는 하절기 냉방에 의한 전력피크수요와 전력예비율 하락에 따른 전력수급 불안을 해소하는 것은 물론 하절기 냉방부하를 해소하기 위한 발전소 건설비용을 절감할 수 있고 송배전설비의 효율적 운영을 통해 전력요금 인하 효과도 기대할 수 있다.
특히 전력부하의 상당부분을 차지하는 냉방수요를 천연가스를 이용한 냉방으로 대체하면 안정적인 전력수급을 유지하는 것은 물론 천연가스의 기저부하 향상을 통해 가스·전력간 상관설비의 이용 효율을 향상시킬 수 있다.
냉방용 에너지원이 전력에서 가스로 대체됨으로써 발전설비의 효과적 운영을 통해 국가 전체의 편익 증진에 기여하고 있다. 2015년에 우리나라 냉방전력수요는 1,890만kW로하절기 최대전력의 24.6%를 차지했고 같은 기간 가스냉방 전력대체량은 145만kW로 500MW급 석탄발전소 약 3기 발전량의 최대전력을 대체하는 효과를 나타냈다.
특히 천연가스 수급 불균형 개선 및 전력수요 감소를 통해 발전소 및 송전선로 건설 투자비 절감을 유도할 수 있다. 가스냉난방은 전기에서 가스로 냉난방수요를 이전해 동·하절기 전력피크와 동고하저의 가스수요패턴 문제를 동시에 해결할 수 있는 수단이다.
천연가스사업측면에서 보면 하절기 천연가스 사용량이 증가돼 계절별 수요격차 완화 및 안정적인 수급을 확보할 수 있으며 하절기 비축물량의 감소로 잔여물량 비축에 필요한 저장탱크 건설비용을 절감할 수 있다.
또한 천연가스 생산과 공급설비를 효율적으로 운영할 수 있어 천연가스 요금을 인하하는 효과를 낳을 수 있으며 가스냉방의 주요기기인 대형 및 소형 흡수식 냉동기와 GHP 개발에 의한 수출효과 및 수입대체효과도 막대할 것으로 기대된다.
환경적 측면에서 보면 현재 주로 보급되고 있는 흡수식 가스냉방기는 전기냉방기에 사용되는 지구오존층 파괴의 주범인 프레온을 사용하지 않으며 지구온난화의 주요 원인 중의 하나인 이산화탄소(CO₂) 배출을 감소시켜 지구환경보호에도 크게 기여한다.
최근 5년 냉방용(5~9월) 판매량 및 기기 보급현황
2014년까지 냉방용 판매량은 감소추세였으나 2015년부터 소폭 증가세로 전환됐으며 기기 보급현황은 정부의 꾸준한 보조금 정책에 따라 활발하게 보급되고 있다. 2015년도엔 장려금을 130억원 집행해 9만3,579RT를 보급했다.
가스냉방 활성화 방안은
가스냉난방 활성화의 가장 큰 걸림돌은 바로 전력수급 안정화다.
올 여름 전력예비율이 15% 이상 유지될 것으로 예상되고 에너지기본계획 상 전력예비율을 20% 이상 유지하는 것으로 계획이 수립되면서 자연스럽게 가스냉난방 보급에 관심이 높아지고 있다. 그러나 이 관심은 보급 활성화를 위한 것보다는 그동안 전력수급 불안으로 인해 장려금 혜택을 받은 가스냉난방에 대한 지원을 계속해야 하는 것이었다.
이렇다보니 가스냉난방업계는 속이 타고 있다. 매년 장려금이 정해지지만 장려금은 보통 상반기가 지나기도 전에 모두 소진되고 있어 부족분에 대해 추경예산을 받을 수 있을지에 촉각을 곤두세우고 있다. 이런 상황에서 장려금 축소나 폐지에 대한 얘기가 지속적으로 나오면서 불안해 질 수밖에 없는 상황이다.
업계의 한 관계자는 “점차적인 지원금 축소는 어쩔 수 없다고 하지만 최근 관계기관에서 추진하고 있는 내년부터의 대폭적인 지원금 축소는 가스냉방 시장의 빠른 쇠퇴를 초래할 것”이라며 “점진적인 축소를 유지하는 것이 시장의 충격을 최소화하고 제조사의 연구개발도 유도할 수 있다”고 지적했다.
특히 올해초 가스냉난방설비 설치지원액이 75억8,000만원으로 확정된 가운데 설치장려금 지원한도를 1억원으로 캡을 씌움으로써 대학교, 마트 등 대형현장 보급 확대에 차질이 불가피할 것으로 예상됐다. 다행스럽게 이후 지원한도 캡을 씌우지 않겠다는 수정 공고가 나와 해프닝처럼 끝났지만 관련업계는 불안하기만 하다.
흡수식업계의 한 관계자는 “전체 가스냉방의 기여도는 흡수식이 월등하나 GHP의 지원금은 과도하다”라며 “GHP의 국산 메이커는 LG전자가 유일하고 수입은 삼성전자, 삼천리 등의 대기업만이 사업을 하고 있어 대기업만의 사업분야인 GHP에 정부 지원금을 축소시키고 중소, 중견기업이 대부분인 흡수식의 지원금 축소는 최소화시키는 것도 대·중 상생 차원에서 고려해 볼 수 있다”고 강조했다.
가스공사는 보조금 재원 지속 확보와 원활한 장려금제도 운영으로 지속적인 가스냉방기 보급 확대를 지원한다는 방침이다. 이를 위해 장려금 예산 소진 시 정부와 협의해 예산증액을 추진하고 냉방용 요금할인으로 운영비 부담 완화를 지속 추진할 계획이다.
특히 운영비 절감을 위해 하절기(5월~9월)에는 원료비의 75%로 요금을 산정하고 첨두부하를 유발하는 전기냉방기 화력발전단 배출계수 적용을 추진한다. 현재 첨두부하를 유발하는 전기냉방기는 화력발전단 배출계수가 적용되지 않고 기저발전을 포함한 사용단의 평균계수가 적용되고 있다.
이를 개선하기 위해 가스공사는 에너지공단과 공동으로 ‘온실가스 배출계수 합리적 적용 방안’ 연구용역으로 객관적 타당성 확보를 추진하고 있다.
또한 일정면적 이상의 공공건물 및 에너지 다소비 민간건물은 60% 이상 의무화로 비전기방식(가스냉방기 등)의 냉방설비를 설치토록 건물 신축 시 의무화 비율을 적용받으나 교체·증설 시 별도 규정 없어 의무화로 설치된 가스냉방기의 이탈방지를 막을 방법이 없었다.
이에 따라 민간건물은 산업부 고시 ‘건축물의 냉방설비에 대한 설치 및 설계기준’을, 공공건물은 산업부 고시 ‘공공기관 에너지이용 합리화 추진에 관한 규정’을 적용토록 지난 5월27일부로 제도개선이 완료됐다.
현행 에너지 대량소비 건물은 중앙집중식 냉방설비를 설치할 경우에만 가스식 또는 축냉식 냉방설비를 설치하도록 의무화하도록 규정하고 있다. 의무화대상은 3,000㎡ 이상 업무시설, 판매시설과 2,000㎡ 이상 의료시설, 숙박시설 등이다.
그러나 건축주는 설치비가 저렴한 전기냉방기를 선택하고 의무화 규정을 피하기 위해 개별식 전기냉방기인 EHP를 설치하는 경향이 많았다. 이를 개선할 경우 전력피크 부하감소 효과 이외에 전국에 걸쳐 거미줄처럼 구축된 천연가스 배관망의 안정적 이용 및 송전선로 건설 회피 효과가 기대된다.
GHP에 대한 검사절차 개선도 지적하고 있다. EHP의 경우 최초의 설계강도검사, 기밀검사로 판매가 가능하지만 GHP의 경우 최초 설계강도검사(냉동공조산업협회), 정밀검사(한국가스안전공사) 외에도 설치 후 기밀검사 및 엔진검사 등 총 4회의 검사를 수행하고 있어 경쟁제품대비 검사비용 및 인력추가로 인한 원가부담이 상승하고 있다.
업계의 한 관계자는 “GHP가 국내에 보급된지 약 14년이 경과한 시점인 만큼 제품의 안정성과 내구성에 대한 검증은 완료된 상황”이라며 “현재 GHP검사에 소요되는 비용이 원가부담 가중으로 연결돼 제품가격에 악영향을 미치고 있어 검사비용 인하로 GHP 가격인하를 유도해야 한다”고 지적했다.
업계의 다른 관계자는 “EHP의 경우 동 검사를 공장에서 수행한 것으로 대체하고 설치현장에서의 검사는 없다”라며 “필요한 검사를 폐지·통합해 총 검사 횟수를 1~2회로 축소하고 생산공장에서 기기검사를 수행하도록 검사절차를 간소화해야 한다”고 강조했다.
냉난방공조 요금 개선에 대한 목소리도 높다. 가스요금이 2014년 6월대비 현재 약 45%수준으로 가스냉난방 보급의 견인 역할을 하고 있으나 전기요금과의 형평성을 갖기 위한 교육용 가스냉난방공조요금 신설 및 가스냉방 사용 시 기존 요금 할인 등의 개선안이 필요하다는 것이 가스냉난방업계의 목소리다.
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